Selama ini anak-anak diketahui memiliki imunitas yang belum terbentuk sempurna sehingga rentan terkena penyakit. Namun, jika dipikir-pikir, anak-anak jarang terkena COVID-19, lho. Mengapa, ya?

Studi dari berbagai negara membuktikan bahwa anak-anak lebih kebal terhadap COVID-19 dibanding orang dewasa, apalagi lansia. Penelitian di Inggris menyebutkan bahwa angka kematian akibat COVID-19 pada anak usia di bawah 18 tahun hanya 2:1 juta orang. Selain itu, dari 6.338 kasus COVID-19 di rumah sakit di negara Ratu Elizabeth, hanya 259 anak yang memerlukan perawatan intensif.

“SARS-CoV-2 sangat jarang fatal pada anak-anak, bahkan bagi mereka yang memiliki penyakit penyerta,” tulis Clare Smith, salah satu peneliti dari Bristol Royal Hospital for Children di Inggris.

Laporan artikel penelitian berjudul The role of children in the spread of COVID-19 juga menemukan bahwa orang-orang di bawah usia 20 tahun memiliki kerentanan terhadap COVID-19 hanya sebesar 43% dibanding orang dewasa. Selain itu, kemampuan anak-anak menularkan virus SARS-CoV-2 hanya 63% dibanding orang dewasa.

Data Centers for Disease Control and Prevention (CDC) menunjukkan bahwa anak-anak mengalami angka infeksi yang lebih rendah, atau tepatnya kurang dari 10% dari kasus COVID-19 di Amerika Serikat. Kalaupun mereka terkena COVID-19, gejalanya biasanya lebih ringan.

Studi di Islandia juga menemukan bahwa anak-anak di bawah usia 15 tahun hanya setengah kemungkinannya untuk terkena virus corona dan menularkannya ke orang lain. Bahkan, anak-anak kecil kemungkinannya menunjukkan hasil tes PCR positif meski ada virus di tubuhnya. Mungkin ini alasan anak-anak memiliki angka diagnosis COVID-19 rendah di berbagai negara.

Baca Juga: Benarkah Punya "Memori" COVID-19 di Tubuh Dapat Meringankan Gejala?

“Di seluruh dunia, studi demi studi menunjukkan bahwa anak-anak dan remaja hanya menyumbang 1-3% dari seluruh kasus. Bahkan, lebih sedikit lagi yang pada akhirnya membutuhkan perawatan di rumah sakit,” kata Dr. Robert Hamilton, dokter anak di Amerika Serikat.

Long COVID atau gejala yang masih terasa berminggu-minggu atau berbulan-bulan setelah dinyatakan sembuh dari COVID-19 juga terjadi pada anak-anak, termasuk yang mengalami gejala ringan atau tanpa gejala. Namun, anak-anak lebih jarang mengalaminya dibanding orang dewasa.
 

Penyebab Anak-Anak Lebih Imun terhadap COVID-19

Menurut para spesialis penyakit menular, rendahnya angka infeksi pada anak-anak kemungkinan disebabkan oleh banyak faktor, di antaranya:

• Respons imun yang berbeda terhadap virus dibanding orang dewasa.
• Minimnya kondisi komorbid pada anak-anak. “Ini kombinasi antara penyakit penyerta yang lebih tinggi pada orang dewasa (sehingga risiko mereka meningkat) dengan karakteristik unik pada anak-anak yang melindungi mereka, seperti karakteristik imun serta rendahnya kecenderungan penggumpalan darah dan gangguan inflamasi secara umum,” jelas Dr. Kathleen Jordan, spesialis penyakit menular di Amerika Serikat.
• Sering terpapar virus corona lain. Anak-anak mungkin memiliki imunitas yang lebih tinggi dari virus corona musiman lain yang menyebabkan flu biasa. “Imunitas terhadap saudara SARS-CoV-2 tampaknya memberi perlindungan juga terhadap COVID-19,” kata Dr. Robert Hamilton, dokter anak di Amerika Serikat.
• Sinus yang belum berkembang sempurna sehingga anak-anak tidak menyerap copy virus sebanyak orang dewasa. “SARS-CoV-2 menggandakan diri di nasofaring, sedangkan anak-anak memiliki sinus yang sangat belum berkembang sampai usia 12 tahun,” kata Dr. Amy Baxter di Amerika Serikat. Jadi, sistem imun anak-anak tidak terpicu meski hasil swab menunjukkan jumlah virus yang sama dengan orang dewasa.
• Anak-anak tidak memiliki reseptor ACE2 sebanyak orang dewasa. SARS-CoV-2 biasanya terhirup lewat hidung sebelum berkembang menjadi COVID-19. Dari situ, virus masuk dengan cepat ke rongga hidung di mana virus menempel ke reseptor yang disebut ACE2 dan menggandakan diri untuk menciptakan infeksi.
• Ada perbedaan mikrobiota, kadar vitamin D, dan melatonin yang memberikan perlindungan.  Menurut Jordan, mungkin ini alasan COVID-19 jauh lebih ringan pada anak-anak dan kemungkinan kecil menyebabkan gejala atau kerusakan organ akhir dibanding orang dewasa.

Tetap Terapkan Protokol Kesehatan

• JL Ward, R Harwood, C Smith, S Kenny, M Clark, PJ Davis, ES Draper, D Hargreaves, S Ladhani, M Linney, K Luyt, S Turner, E Whittaker, L K Fraser, R.M Viner. Risk factors for intensive care admission and death amongst children and young people admitted to hospital with COVID-19 and PIMS-TS in England during the first pandemic year. doi: https://doi.org/10.1101/2021.07.01.2125978
• C Smith, D Odd, R Harwood, J Ward, M Linney, M Clark, D Hargreaves, SN Ladhani, E Draper, PJ Davis, SE Kenny, E Whittaker, K Luyt, RM Viner, LK Fraser. Deaths in Children and Young People in England following SARS-CoV-2 infection during the first pandemic year: a national study using linked mandatory child death reporting data. doi: https://doi.org/10.1101/2021.07.07.21259779
• Dattner I, Goldberg Y, Katriel G, Yaari R, Gal N, Miron Y, et al. (2021) The role of children in the spread of COVID-19: Using household data from Bnei Brak, Israel, to estimate the relative susceptibility and infectivity of children. PLoS Comput Biol 17(2): e1008559. https://doi.org/10.1371/journal.pcbi.1008559
• https://www.nationalgeographic.com/science/article/we-now-know-how-much-children-spread-coronavirus#close
• https://www.healthline.com/health-news/kids-are-half-as-likely-get-covid-19-as-adults-heres-what-we-know#What-the-modeling-found
• https://www.nature.com/articles/d41586-021-01935-7